Wanneer je aan Las Vegas denkt denk je in eerste instantie aan de luxueuze hotels, de grote casino’s, de Bellagio fonteinen, het bekende Las Vegas sign en aan de duizenden neonlampjes, maar niet alles is pracht en praal in ‘Fabulous Las Vegas’.
Het verschil tussen rijk en arm is ontzettend groot en is er aan de orde van de dag. In de casino’s gooien goklustigen samen dagelijks miljoenen dollars op tafel terwijl buiten, een paar meter verderop, daklozen koude flesjes water verkopen voor één dollar per stuk. Wat de meesten van de 40 miljoen toeristen die Las Vegas elk jaar bezoeken niet weten is wat er zich onder de grond allemaal afspeelt.
Geen huis, geen baan, geen geld en geen vrienden
Onder de gokpaleizen wonen honderden criminelen, gokverslaafden en eenlingen in ondergrondse donkere tunnels die gebruikt worden om regenwater af te voeren. In Las Vegas heerst er een woestijnklimaat waardoor het zelden regent en het voor velen van hen een geschikte plek is om zich hier te verschuilen en te ontsnappen aan de werkelijkheid. De mensen die er leven hebben letterlijk niks meer. Ze hebben geen baan, geen geld, geen vrienden, familie heeft hen afgestoten en velen zijn depressief of zijn drugs- of gokverslaafd. Het enige wat zij hebben zijn wat krakkemikkige spulletjes die ze zelf bij elkaar hebben gesprokkeld om het leven iets draagbaarder te maken.
Overigens zijn het niet alleen criminelen of gokverslaafden die er leven, in de tunnels wonen ook veel mensen die voorheen een goed leven hadden en door de economische crisis in financiële problemen zijn gekomen. Het is onvoorstelbaar dat er mensen zijn die zo diep in de put kunnen belanden terwijl zij het eerst goed voor elkaar hadden. Het is helaas de harde werkelijkheid in de Verenigde Staten en dus ook in Las Vegas, er is geen sociaal vangnet. Bestaat ‘The American Dream’ eigenlijk wel?
Las Vegas tunnels gevaarlijk?
Het regent niet in vaak in Las Vegas, maar als het regent dan komt het gelijk met bakken naar beneden. Om er voor te zorgen dat zo min mogelijk mensen wateroverlast hebben heeft Las Vegas kilometers lange tunnels gebouwd om het regenwater te kunnen afvoeren. Als er een flinke regenbui over Las Vegas heen trekt kunnen deze tunnels in no time vollopen met water. De mensen die er wonen moeten letterlijk rennen voor hun leven omdat ze anders verdrinken. Alles wat ze hebben opgebouwd zijn ze opnieuw kwijt.
Elke dag opnieuw leven in onzekerheid
In de documentaire ‘Leven zonder daglicht in de tunnels van Las Vegas’ van de NCRV is de 60-jarige Craig te zien. Hij woont al meer dan zes jaar in de tunnels en leeft van het geld wat gokkers in de casino’s achter laten. Je zou denken dat hij er meteen eten van gaat kopen of er iets anders goeds mee doet, maar niets is minder waar. Craig heeft een gokverslaving en vergokt het meteen op een gokkast. Ik word er treurig van als ik er naar kijk. Elke dag weer opnieuw een onbekend vooruitzicht… waar halen mensen toch de hoop vandaan om zo te willen leven?
