Voorbeschouwing: de idiote timing van de Nations League 2022/23
Eind mei 2022. De nationale kampioenen zijn bekend, AS Roma, Eintracht Frankfurt en Real Madrid wonnen een Europese prijs. Geen WK voetbal voor de deur, want dat wordt pas in november en december gespeeld dit jaar. Tijd voor vakantie. Of niet?
Hold my Beer! Dit moet de UEFA gedacht hebben. Een maand lang geen internationaal topvoetbal, dat kan natuurlijk niet.
Laten we de doodvermoeide topspelers van Manchester City (58 wedstrijden op topniveau), Real Madrid (56 wedstrijden op topniveau) of zelfs PSV (58 wedstrijden op semi-topniveau) niet al van hun vakantie laten genieten om straks eind juni/begin juli weer met frisse moed aan het seizoen 2022/23 te laten beginnen.
Nee, laten we de eerste helft van juni volproppen met de enige voetbalcompetitie waar helemaal niemand op zit te wachten: de Nations League.
Vriendschappelijk voetbal uitmelken
De Nations League is bedacht als commercieel gedrocht door de UEFA om geld te verdienen van vriendschappelijk voetbal. In het verleden organiseerden voetbalbonden onderling vriendschappelijke wedstrijden om het nationale elftal geregeld samen te laten spelen in aanloop naar een Europees kampioenschap of een wereldkampioenschap.
Die vriendschappelijke wedstrijden zijn grotendeels vervangen door wedstrijden in het kader van de Nations League, een competitie waarvan je in eerste instantie echt de ballen begrijpt. Zo ondervond ook Arjen Lubach bij de vorige editie van de Nations League.
Nations League 2022/2023
In de aankomende derde editie van de Nations League zijn alle landen die zijn aangesloten bij de UEFA opnieuw ingedeeld in vier divisies. De zestien toplanden vormen vier poules van vier in Divisie A. Ook Divisie B en Divisie C staan uit zestien teams. Divisie D bestaat uit zeven landen.
De nummer vier uit Divisie A degradeert naar Divisie B. De nummer 1 uit de poules in Divisie B promoveert omgekeerd naar Divisie A. Hetzelfde is van toepassing van de nummers laatst uit de poules in Divisie B en de winnaars van de poules in Divisie C.
De nummers laatst uit de poules in Divisie C degraderen niet automatisch. Omdat er maar twee teams promoveren uit Divisie D, spelen de vier nummers laatst een aparte competitie om te bepalen welke twee landen het haasje zijn. Deze wedstrijden worden in maart 2024(!!) gespeeld.
Vier wedstrijden in elf dagen
De eerste vier poulewedstrijden worden de komende weken gespeeld. De laatste twee speelronden staan voor eind september op het programma. Poulewinnaars van Divisie A plaatsen zich voor de finaleweek in juni 2023.
De timing van de start van dit landentoernooi is ongelukkig, om het zacht uit te drukken. Diverse coaches van Europese topclubs hebben de Nations League ronduit een gedrocht genoemd.
Kevin de Bruyne van Manchester City stelde onomwonden dat de fysieke en mentale gesteldheid van de spelers geen gewicht heeft voor de UEFA.
‘Wij hebben er niets over te zeggen. Als spelers kunnen we praten over vakantie of rust, maar we hebben geen zeggenschap. We volgen wat we moeten doen en dat is het. We hebben per twaalf maanden iets meer dan drie weken vakantie. De mensen van buitenaf begrijpen niet hoe een speler zich na een seizoen voelt. Dat hoeft ook niet, uiteindelijk verandert het toch niet. Het heeft ook geen nut om er iets over te zeggen. Er verandert toch niets,’ aldus de Belgische middenvelder, die zich in zijn uitspraken gesteund ziet door de Nederlandse bondscoach Louis van Gaal.
Dit is hoogstwaarschijnlijk de laatste editie van de Nations League die louter met Europese landenteams gespeeld wordt. In de editie van 2024/2025 nemen, zoals het er nu naar ziet, ook de tien Zuid-Amerikaanse landen deel.
Wedden op de Nations League
Is dan alles slecht aan de Nations League? Nee, natuurlijk niet. Voor de voetballers, clubcoaches en misschien zelfs wel de technische staf van de diverse nationale elftallen is het dan misschien allesbehalve wenselijk, voor de bookmakers zijn het zeer welkome wedstrijden.
Vooral de wedstrijden in Divisie A zijn interessant. Daar zitten de komende weken een aantal prachtige affiches tussen. Denk bijvoorbeeld aan Spanje – Portugal (donderdag 2 juni in poule B) of België – Nederland (vrijdag 3 juni in poule D).
Poule C is een feest voor iedere voetballiefhebber. Deze maand staan onder andere Italië – Duitsland (zaterdag 4 juni), Duitsland – Engeland (dinsdag 7 juni) en Engeland – Italië (zaterdag 11 juni) op het programma.
Prachtige affiches waarop mooie bets geplaatst kunnen worden. Het is echter alleen de vraag met welke opstellingen de landen aan de aftrap gaan verschijnen omdat de topspelers er al een lang en zwaar seizoen op hebben zitten. Dat gaat ongetwijfeld ten koste van de kwaliteit van de wedstrijden en dat is met dergelijke affiches ongelooflijk jammer.
Online gokje wagen?
Hans van Brunschot
