The Big Easy Casino voorheen bekend als het Mardi Gras Casino en Hollywood Greyhound Track vlakbij Miami.
Mijn navigatie staat aan en ik rij met de huurauto over de slechte snelwegen van Miami. Nog vijf minuten te gaan en dan kom ik aan bij mijn eindbestemming: het Hard Rock casino. Op de afslag ervoor zie ik een groot billboard staan met ‘The Big Easy Casino next exit'. En ik laat mij verleiden om eerst dit casino te bezoeken.
Met open oogde tuinde ik in deze slimme marketing truc. En kom pas na 25 minuten aan het bij The Big Easy casino complex. Ik voel mij natuurlijk in het ooitje genomen. Maar ik kan deze actie van The Big Easy wel waarderen.
Men plaatst gewoon voor de exit van een grote concurrent een bord met de melding dat er vlakbij een beter casino is.
Ik parkeer mijn auto op het immense parkeerterrein en ik zie er ook een groot racetrack bij liggen. Er staan in verhouding maar heel weinig auto's geparkeerd en dat is een bijzonder gezicht. Toch zie ik een aantal mensen in en uit het casino lopen, dus dicht is het zeker niet.
Het regent pijpenstelen en het is een mooie dag om in een casino te hangen, zou je zo zeggen. Als ik het The Big Easy casino complex binnenstap zie ik meteen veel oude mannen in een verouderde ruimte gokken op honden en paarden wedstrijden.
Ze kijken naar de oude televisie schermen en zijn druk bezig om hun tickets in te vullen. Sommige brengen deze naar de kassa en sommige doen het via de terminals.
Ik sta een minuut of vijf te kijken naar dit bijzondere schouwspel en het doet mij terug denken aan de keren dat we de paardenbaan Duindigt in Wassenaar bezochten.
Naast deze ruimte is een hele grote pokerroom en hier is het behoorlijk druk. Ik loop even naar de vriendelijke bewaakster en stel haar een aantal vragen over de pokerroom. Ondertussen controleert ze spelers die de pokerroom in willen lopen.
Als je een tas bij je hebt dan wordt er even ingekeken, maar dat gaat hier op een vriendelijke manier. Ze vertelt mij dat ik beter de vragen kan stellen bij de pokerroom omdat ze het eigenlijk niet weet. Ze weet de openingstijden maar inhoudelijke vragen over het pokeren niet. Ik loop door de pokerroom heen en observeer alles even goed.
Ik krijg echt zin om te gaan pokeren, maar ik heb nog een lang casino programma voor de boeg. Even een uurtje pokeren heeft normaal gesproken weinig zin omdat je toch de spelers aan tafel beter wilt doorgronden.
Ik besluit op zoek te gaan naar het casino in dit enorme complex. En ik zeg tegen de bewaakster dat ik zeker nog terug kom deze week om een potje poker te spelen.
We zijn gisteren helemaal naar het zuidelijkste puntje van Amerika gereden, Key West. Onderweg zagen we de enorme schade die orkaan Irma een paar maanden geleden hier heeft aangericht.
Het is ongelofelijk om te zien wat er verwoest is. Deze orkaan heeft ook Miami geraakt, maar daar zagen we maar weinig schade. Toch is de regenval en wind hier enorm geweest. En de zware regenval heeft het The Big Easy casino zo erg beschadigd dat het al maanden dicht is.
Het casino van The Big Easy heeft op dit moment op de begane grond alleen sportsbetting en een pokerroom. De bovenste verdieping is helemaal dicht. En hier kan je ook niet naar toe vanwege de grote waterschade. Dit is natuurlijk ook de reden dat het zo rustig is in dit casino.
Tegenwoordig is het casino weer helemaal operationeel en verbouwd en ziet er schitterend uit!
Ze zijn druk bezig om de boel weer helemaal op te knappen maar dit kost tijd en veel geld. Ze zullen ongetwijfeld veel klanten verliezen door deze overmacht.
In de buurt zitten prachtige casino's en als de spelers daar de smaak te pakken hebben komen ze hier waarschijnlijk niet meer terug.
Het is toch best vergane glorie bij The Big Easy casino. En ik ben erg benieuwd naar de nieuwe situatie. In 2015 is het helemaal gerenoveerd. Ook de nieuwe eigenaar heeft het een aantal jaar geleden helemaal verder opgeknapt.
Ik zal bij een volgend bezoek in Miami dit casino weer bezoeken en mijn belofte nakomen om hier lekker te gaan pokeren.
The Big Easy Casino ligt in Hallandale Beach, tussen Miami en Fort Lauderdale. Het casino stond vroeger bekend als het Mardi Gras Casino en daarvoor als de Hollywood Greyhound Track. De hondenrennen zijn verdwenen, maar het casino biedt nog wel simulcast-weddenschappen op onder meer paardenrennen, greyhoundraces en jai alai.
Op de speelvloer staan ruim 700 speelautomaten, waaronder veel videopokerkasten. Een recente toevoeging zijn elektronische tafelspellen zoals blackjack, roulette, craps en baccarat. Dit zijn automatische spellen zonder traditionele croupiers aan tafel.
Poker blijft een belangrijk onderdeel van The Big Easy. De pokerroom telt 30 tafels en biedt onder meer Limit en No Limit Texas Hold’em, Pot Limit Omaha en Omaha Hi/Lo. Verder beschikt het casino over eenvoudige eetgelegenheden, drie bars en de nieuwe verborgen lounge The Velvet Spell, waar op zaterdag cocktails, tapas en livemuziek worden aangeboden.
Een deel van het voormalige casinoterrein en de parkeerplaats staat mogelijk voor een grote verandering. Er zijn plannen ingediend voor twee gebouwen van acht verdiepingen met in totaal 278 woningen en bijna 18.000 vierkante voet aan winkelruimte. Het project bevindt zich nog in de vergunnings- en goedkeuringsfase en het casino zelf blijft vooralsnog gewoon geopend.
The Big Easy is een typisch lokaal casino dat vooral interessant is voor liefhebbers van gokkasten, videopoker en live poker. De nieuwe elektronische tafelspellen zorgen voor meer variatie, maar echte roulettetafels, craps en blackjack met croupiers ontbreken. De uitstraling is eenvoudiger en wat gedateerder dan bij de grote Seminole-casino’s. Toch maken de gemoedelijke sfeer, sterke pokerroom en centrale ligging het een leuke tussenstop tijdens een casinorondreis door Zuid-Florida.
Dit casino heeft maar liefst 900 gokautomaten staan.
In deze pokerroom zijn maar liefst 30 pokertafels. En deze zijn vaak helemaal vol. Je kan hier Texas Hold'em, 7 Card Stud, 7 Card Stud High/Low, Omaha en Omaha High/Low spelen.
Dit casino droeg de naam Mardi Gras casino en Hollywood Greyhound Track.
De minimale leeftijd is 21 jaar of ouder. Echter kan je al pokerspelen vanaf 18 jaar of ouder.