Strijd om de beste cirkels op Fremont Street in Las Vegas

Straatartiesten op Fremont Street

Wie over Fremont Street in Downtown Las Vegas loopt, kan er bijna niet omheen: de straatartiesten. Dansers, muzikanten, goochelaars, levende standbeelden, showgirls en de meest bijzondere verklede figuren proberen de aandacht van de duizenden bezoekers te trekken. Een goede plek kan daarbij behoorlijk belangrijk zijn. En die plekken zijn niet zomaar vrij te kiezen.

Op Fremont Street liggen speciale cirkels waar straatartiesten tijdens bepaalde uren mogen optreden. Voor een deel van deze plekken wordt al jaren geloot. Maar volgens de gemeente en verschillende performers werd het systeem de afgelopen tijd steeds vaker misbruikt. Dubbele registraties, het doorverkopen van plekken en mensen die cirkels voor anderen bezet zouden houden: de strijd om een goede plek zou behoorlijk grimmig zijn geworden.

Las Vegas heeft daarom in september 2026 de regels aangescherpt.

Hoe werkt de loting?

Onder het bestaande systeem moet een straatartiest geregistreerd zijn om mee te kunnen doen. De registratie is volgens de huidige portal 180 dagen geldig. Iedere dag wordt vervolgens geloot voor de beschikbare locaties van de volgende dag.

De tijd wordt verdeeld in blokken van twee uur. In de huidige officiële informatie gaat het om blokken vanaf 15.00 uur tot 01.00 uur. Voor ieder tijdsblok wordt opnieuw met alle deelnemers geloot. Daardoor kan een performer meerdere aansluitende tijdsblokken winnen, maar het is ook mogelijk dat iemand helemaal geen plek krijgt.

Een plek winnen betekent overigens niet dat je daar de hele avond kunt blijven staan. Een aangewezen locatie mag maximaal twee uur achter elkaar worden gebruikt.

De stad heeft zelfs een online systeem waarmee je kunt controleren of een performer daadwerkelijk voor die dag en voor een bepaalde locatie staat ingepland. Daarvoor is het registratienummer van de performer nodig.

Tot zover klinkt het allemaal behoorlijk overzichtelijk. Alleen zou de praktijk de afgelopen jaren een stuk minder eerlijk zijn geweest.

Werden cirkels daadwerkelijk verkocht?

Dan komen we nu aan bij het bizarre gedeelte van het verhaal.

Verschillende performers hebben tegenover lokale media verteld dat gewonnen cirkels zouden worden verkocht aan andere artiesten. FOX5 sprak bijvoorbeeld met performers die bedragen van ongeveer 50 tot 100 dollar noemden voor een plek.

Ook werd beweerd dat sommige mensen meerdere plekken claimden en vervolgens iemand anders de cirkel lieten bezetten.

We hebben daarnaast verhalen gehoord dat zelfs dakloze mensen zouden zijn betaald om een cirkel tijdelijk vast te houden totdat de daadwerkelijke performer arriveerde. Maar of al die verhalen daadwerkelijk kloppen, weten we niet zeker. Het gaat hierbij om verklaringen van performers en betrokkenen. De gemeente heeft wél bevestigd dat er problemen waren met dubbele registraties en het illegaal verkopen, ruilen of reserveren van performanceplekken.

Tijdens de behandeling van de nieuwe regels werden volgens openbare stukken bovendien verklaringen en bewijsmateriaal aangeleverd over misbruik van het systeem, waaronder een video van een vermeende contante betaling voor een cirkel.

Het beeld dat hierdoor ontstaat, is duidelijk: de beste cirkels waren zo gewild dat er een soort parallel systeem kon ontstaan naast de officiële loting.