Voorbeschouwing Keuken Kampioen Divisie 2021/22

Niet geheel verrassend ging de eerste de beste play-off wedstrijd die De Graafschap vervolgens moest spelen verloren. Omdat de play-offs vorig seizoen vanwege corona slechts over één wedstrijd werden gespeeld, was het direct einde seizoen voor De Graafschap. Daags na de verloren wedstrijd werd trainer Mike Snoei op straat gezet. 

Reinier Robbemond is ondertussen aangesteld als nieuwe eindverantwoordelijke in Doetinchem. Met hem aan het roer gaat De Graafschap vanaf aankomend weekend opnieuw op jacht naar promotie. 

Metamorfose in Emmen, VVV anticipeert

Als Den Haag geen kampioenskandidaat is, wie dan wel? De andere degradanten FC Emmen en VVV-Venlo staan er beter voor dan ADO. Bij FC Emmen heeft een metamorfose van de spelersgroep plaatsgevonden. Trainer Dick Lukkien begroette in de voorbereiding maar liefst zeventien nieuwe spelers in Drenthe.

Met ervaren spelers als keeper Indy Groothuizen, middenvelder Peter van Ooijen, centrale verdedigers Jeroen Veldmate en Mitch Apau heeft Emmen veel ervaring ingekocht. De Drentenaren hebben de ambitie uitgesproken om binnen een jaar terug te keren op het hoogste niveau. Met deze selectie onderstreept FC Emmen die ambitie. Emmen is voor ons dan ook titelfavoriet nummer één. 

Bij VVV-Venlo hebben ze met het contracteren van spits Sven Braken al geanticipeerd in het aanstaande vertrek van topscorer Giannis Giakoumakis. De Griekse spits voelt er weinig voor om op Keuken Kampioen Divisie-niveau te gaan ballen. VVV-Venlo zag veel ervaren spelers vertrekken, maar investeerde gericht in de selectie.

Met de komst van Mitchell van Rooijen en Kees de Boer is het middenveld versterkt. Bij de Tsjechische keeper Lukas Zima is de erfenis van de Duitser Torsten Kirschbaum in betrouwbare handschoenen. VVV-Venlo is wat ons betreft de grootste concurrent voor FC Emmen om de titel en een goede kanshebber op directe promotie. 

De Graafschap en NAC Breda

Concurrentie om die tweede plaats gaat er sowieso komen van De Graafschap en NAC. De gebeurtenissen bij De Graafschap hebben we aan het begin van dit artikel al beschreven. Ook bij NAC Breda zullen ze de afgelopen weken nog wel eens nachtmerries gehad hebben over de ontknoping van het seizoen.

NAC Breda haalde immers de finale van de play-offs. FC Emmen werd in de halve finale na penalty’s verslagen. In de finale was het kwalitatief mindere NEC de tegenstander. NAC Breda kreeg de beste kansen, maar zag NEC in de 89ste minuut de winnende goal maken. NEC, en niet NAC, promoveerde naar de Eredivisie.

Ontploffingsgevaar

Daarna gebeurde er veel in Breda. Spits Sidney van Hooijdonk, de zoon van ex-international Pierre, koos voor een lucratief contract bij het Italiaanse Bologna.

Technisch directeur Ton Lokhoff ging rollebollend over straat met trainer Maurice Steijn. Het clubicoon stapte op. Even later deed trainer Steijn hetzelfde nadat “supporters” van de club bedreigingen tegen hem en zijn gezin hadden geuit. 

Inmiddels is de rust in Breda enigszins wedergekeerd. Met ex-speler en ex-ADO-assistent Edwin de Graaf staat er een onervaren, maar ambitieuze trainer voor de selectie. Die selectie is er ten opzichte van vorig seizoen niet zwakker op geworden.

Dark horse Almere City FC

Almere City FC, de jongste profclub van Nederland, heeft grote ambities. Nadat het eerst enkele jaren als grijze muis meespeelde in de Keuken Kampioen Divisie, is de laatste jaren de structurele klim naar de top ingezet. Almere maakte vorig seizoen tot enkele speelronden voor het einde nog kans op directe promotie. Het leek ook hoge ogen te kunnen gooien in de nacompetitie, maar struikelde over de uiteindelijke promovendus NEC. 

Dit seizoen wil Almere City FC doorpakken en door de manier waarop ze dat doen, zouden we Almere City FC kunnen bestempelen als de dark horse in de strijd om de titel en directe promotie. Met het aantrekken van Ramon Leeuwin van AZ werd een ervaren leider voor de verdediging vastgelegd.

Met Jonas Arweiler en Maarten Pouwels zijn er spitsen gekomen die cultspits Thomas Verreydt moeten doen vergeten. De kern van het elftal van vorig jaar is minus Verreydt in tact gebleven en het is aan de nieuwe trainer Gertjan Verbeek om de ambitieuze Flevolanders naar het hoogste niveau te leiden. 

De factor Mühren

Dat SC Cambuur het afgelopen seizoen zo gemakkelijk kampioen werd en ook het seizoen ervoor al aan de leiding stond in de Keuken Kampioen Divisie, had de Friese club deels te danken aan de scoringsdrift van spits Robert Mühren. De aanvaller uit Purmerend werd voor twee seizoenen gehuurd van het Belgische Zulte-Waregem. Velen hadden verwacht dat Mühren met Cambuur de eredivisie in zou gaan, maar de spits koos voor zijn oude liefde FC Volendam.

Dat maakt De Wijdbroeken komend seizoen een interessante club om te volgen aangezien Volendam het afgelopen seizoen al een van de meest scorende teams in de Keuken Kampioen Divisie was. Met Mühren erbij kunnen de Volendammers wel eens gaan verrassen. De Heen & Weer, een bootje waarmee Volendam in het verleden wel vaker naar eredivisie voer, wordt misschien al voorzichtig opgepoetst in het vissersdorp.

De extra dark horse 

Eerder deze zomer werd FC Den Bosch overgenomen door de Amerikaanse voetbalinvesteerder Pacific Media Group. Deze investeerder staat er om bekend middels het op statistieken gebaseerde moneyball-principe te investeren.

Dat maakt FC Den Bosch een interessante club om het komende seizoen te volgen. Het trackrecord van de Amerikanen is niet slecht. Bij een flink aantal clubs waar zij hun managementfilosofie geïmplementeerd hebben, zijn de sportieve prestaties verbeterd. Met clubicoon Jack de Gier als trainer kunnen er weer mooie dingen ontstaan in Stadion De Vliert. 

De Jong-ploegen

Sinds het seizoen 2013/2014 spelen er een aantal tweede elftallen mee in de Keuken Kampioen Divisie. Enerzijds was dat de oplossing van de KNVB om na een aantal faillissementen het aantal clubs in de Eerste Divisie terug op niveau te brengen.

Anderzijds draagt het bij aan de talentontwikkeling van jonge spelers. Zij spelen onder meer weerstand hun wedstrijden tegen volwassen profs en daar hebben zij in het begin van hun carrière profijt van. 

Er kwam destijds veel tegenstand van de Eerste Divisie clubs en de supporters, maar ondertussen is bewezen dat deze tussenstap werkt. Frenkie de Jong, Donny van der Beek, Lisanna Traoré, Mitchell Bakker en Donyell Malen zijn via een of meerdere seizoenen in de Keuken Kampioen Divisie naar de Europese top gegaan. 

Jong Ajax, Jong AZ, Jong PSV en Jong FC Utrecht kunnen niet promoveren en mogen niet deelnemen aan de play-off wedstrijden. Ze kunnen wel kampioen worden en periodetitels winnen.

In 2017/2018 werd Jong Ajax als eerste Jong-elftal kampioen van de Keuken Kampioen Divisie. Nummer twee Fortuna Sittard promoveerde in dat seizoen in plaats van de kampioen naar de Eredivisie. 

Leuk dat jullie ook meedoen

Veertien ploegen hebben we reeds besproken. Er resten ons er nog zes. Die zes clubs, traditionele Eerste Divisieclubs, beginnen het seizoen zonder grote ambities. FC Dordrecht, FC Eindhoven, Helmond Sport, MVV, Telstar en TOP Oss mogen vooral blij zijn dat ze mee doen.

Deze clubs opereren op heel beperkte begrotingen. Dat vereist de nodige creativiteit om tot een representatieve selectie te komen. Deze clubs moeten onder normale omstandigheden al elke cent drie keer omdraaien, maar in coronatijd is het helemaal sappelen. 

FC Dordrecht eindigde de laatste drie seizoenen als zeventiende, negentiende en laatste in de Keuken Kampioen competitie en wil onder de nieuwe technisch directeur Leon Vlemmings en hoofdtrainer Michele Santoni een frisse start maken. Met beperkte middelen en een kwalitatief zwakke selectie zal dat niet meevallen.

Brabantse clubs zetten in op de jeugd

FC Eindhoven draaide een aantal jaren geleden mee in de top van de Keuken Kampioen Divisie. De tweede club uit de Lichtstad moet echter al een tijdje jaarlijks een stapje terug doen. Dit seizoen trekken de Brabanders de kaart van jeugd. Dat is een goede keuze, maar betekent wel dat er geen noemenswaardige resultaten van de Eindhovenaren verwacht mogen worden.

Datzelfde geldt voor Helmond Sport. Het verschil met FC Eindhoven is dat de Oost-Brabanders al een seizoen volgens deze filosofie gespeeld hebben. Van de Helmonders mag dus iets meer verwacht mag worden. Nadeel voor Helmond Sport is dat sterkhouders Stijn van Gassel en Jeff Stans de club verlaten hebben. Helmond Sport huurt het komende seizoen maar liefst zes (jeugd)spelers van KV Mechelen. 

MVV en Telstar scoren vooral goed op social media

Ook MVV is het aankomende seizoen een legioen van huursoldaten. Drie spelers worden gehuurd van de Belgische Eerste klasser KAS Eupen en spits Mitchy Ntelo staat onder contract bij Standard Luik. Het leukste aan MVV is het volgen van de club op social media. Er worden met grote regelmaat hilarische posts geplaatst.

De grootste aanwinst van TOP Oss is de Belgische trainer Bob Peeters. Peeters, voorheen spits van onder andere Roda JC en Vitesse, bouwde in België een goede reputatie als trainer op en wil zichzelf nu in Nederland presenteren. Hij heeft een selectie tot zijn beschikking waaruit ervaren voetballers als Olivier en Philippe Rommens, Cas Peters en Tim Hölscher vertrokken zijn. Ook hier zijn er voornamelijk jonge beloften aangetrokken om de selectie op pijl te brengen. 

Telstar is misschien wel de leukste voetbalclub van Nederland. De eigengereide directeur Pieter de Waard doet dingen op zijn eigen manier en hoewel het Telstar weinig succes brengt, krijgt de club wel veel sympathie. Het twitteraccount van Telstar is zeker een aanrader om te volgen. Ook dit seizoen zal Telstar voornamelijk om spek en bonen mee gaan spelen.