Macau stond al jaren bovenaan mijn persoonlijke casino-wishlist. Waar Las Vegas mijn tweede thuis is geworden, was Macau altijd nog dat ene gokwalhalla dat ik ooit moest zien. Tijdens onze reis in Japan besloten we van onze tussenstop in Hongkong gebruik te maken en twee dagen in Macau te blijven. Twee dagen vol indrukken, cultuurverschillen en natuurlijk... casino’s.
Na de perfecte orde van Japan kregen we in Macau een kleine cultuurshock. De stad voelt druk, chaotisch en ongestructureerd. Chinezen zijn over het algemeen wat onbeleefder, spreken nauwelijks Engels en het straatbeeld is minder schoon. Toch als je daar doorheen kijkt zie je een stad die bruist. Oud en nieuw lopen hier letterlijk door elkaar: traditionele steegjes met eetkraampjes grenzen aan blinkende megacomplexen vol neon en marmer.
We zagen weinig Europeanen, vrijwel alleen Chinezen. En ze kwamen maar voor één ding: gokken. In tegenstelling tot Vegas, waar gokken hand in hand gaat met entertainment, draait Macau puur om het spel zelf. Geen showgirls of luidruchtige toeschouwers hier wordt serieus gegokt.
We verbleven in een prachtig vijfsterrenhotel (slechts €120 per nacht, inclusief ontbijt en spa!) en besloten de casino’s in de buurt te verkennen. Uiteindelijk bezochten we onder andere The Venetian, City of Dreams, MGM Cotai, Sands, Wynn en een aantal kleinere casino’s.
In The Venetian een stad op zich verdwaalden we letterlijk. We hebben ruim 2,5 uur rondgedoold voordat we de uitgang vonden. Zo immens zijn deze complexen. Je kunt er winkelen, eten, slapen én natuurlijk eindeloos gokken.
De casino’s zijn luxer dan die in Las Vegas, met overal goud, spiegels en marmeren vloeren. Maar het grootste verschil: waar je in Vegas honderden slotmachines en blackjacktafels ziet, vind je in Macau vooral één spel baccarat.
Baccarat is hét spel van Macau. In sommige casino’s staan honderden tafels, allemaal bezet. Voor wie het niet kent: bij baccarat wordt gespeeld tussen de ‘speler’ en de ‘bank’. Je wedt op wie de hoogste score (maximaal 9) krijgt. Er is geen strategie zoals bij blackjack het draait om geluk, ritme en bijgeloof.
Chinezen geloven dat de volgorde van de kaarten vastligt en dus ‘lot’ bepaalt. Daarom zie je spelers kaarten voorzichtig ombuigen of tegen het licht houden om het cijfer te raden. Ze denken daarmee het lot te kunnen beïnvloeden. Het is fascinerend om te zien een bijna rituele beleving.
Macau is geen bestemming voor kleine inzetten. De tafellimieten beginnen vaak bij €100. Goedkopere opties vind je bij videoslots en in oudere casino’s, maar over het algemeen is gokken hier prijzig. Daar staat tegenover dat de RTP’s (uitkeringspercentages) beter zijn dan in Vegas.
Een goed voorbeeld: roulette heeft hier nog gewoon één nul (Europees wiel), terwijl in Vegas veel wielen inmiddels drie nullen hebben wat jouw winkansen flink verlaagt.
Slots zijn minder geavanceerd dan in Europa of Amerika. Veel Aziatische titels zoals 88 Fortunes domineren de vloeren. Slechts af en toe zie je een moderne slot als Huff and Puff. Ook spellen als Fan Tan, Craps en Caribbean Stud Poker zagen we in enkele casino’s.
In tegenstelling tot Las Vegas hoef je hier geen serveersters met cocktails te verwachten. In de meeste casino’s moet je zelf drinken halen, meestal thee of water. Alcohol zie je nauwelijks. Wel zijn er rokerscabines, waar veel spelers tussen de ronden even verdwijnen. Kleine hapjes worden soms gratis aangeboden, vooral in high-limit areas.
Gokken doe je in Hongkong dollars (HK$), niet in de lokale Macause pataca. Het verschil in waarde is minimaal: 1 HK$ is ongeveer €0,11. Je kunt aan tafel gewoon contant geld geven of een voucher gebruiken. Winst in chips wissel je bij de kassa weer om. Overal staan ATM’s, dus cash pinnen is geen probleem.
Voelt Macau als Vegas? Soms wel vooral de grootse hotelgebouwen en de indrukwekkende interieurs. Maar de sfeer is totaal anders. Waar Amerikanen luid, enthousiast en sociaal zijn aan de tafels, zijn Chinezen stil en geconcentreerd. Af en toe hoor je een kreet bij een ‘natuurlijke 9’ in baccarat, maar verder heerst er een bijna heilige rust.
De casino’s liggen verspreid over de stad; er is geen centrale Strip zoals in Vegas. Er is wel een oud stadsdeel met kleine casino’s, eettentjes en souvenirwinkels een beetje te vergelijken met Downtown Las Vegas.
Het dagelijks leven in Macau is verrassend betaalbaar. Je kunt heerlijk eten voor weinig geld, en de temperaturen in oktober waren aangenaam rond de 26 graden. De mensen zijn niet onvriendelijk, maar ook niet hartelijk. Verwacht geen smalltalk of gezellig contact; de meeste Chinezen spreken geen Engels.
Macau heeft iets magisch. Het is geen stad van glitter en shows, maar van pure gokpassie. Waar Vegas draait om beleven, draait Macau om winnen.
Ik ga zeker terug en dan met mijn vriend Peter Woerde, die de stad door en door kent. Er zijn nog zo’n 30 casino’s die wachten om ontdekt te worden, en ik heb ze allemaal op mijn lijstje gezet.
geplaatst in 
