Het nieuwe Holland Casino Venlo is geopend!
Ze hingen het niet aan de grote klok, maar op 1 juli 2021 is de nieuwe vestiging van het Holland Casino in Venlo geopend. Na zo'n 15 jaar in het pand met de kenmerkende olifanten voor de deur was het tijd voor een futuristisch pand dat past bij de groei-ambities van de succesvolle vestiging.
Op 2 juli ging ik, OneLuckyLady, op uitnodiging van Dennis David, Manager Communicatie, naar de persopening van de nieuwe vestiging aan de Floralaan. Graag neem ik jullie mee in mijn eerste indruk en het verhaal achter het pand. En laat ik alvast verklappen: dit is een must-visit voor iedereen die in de buurt woont of is!
Was er iets mis met de oude vestiging?
Nee, natuurlijk niet. Het was mijn favoriete vestiging in het zuiden van het land en ik kwam er geregeld. De belangrijkste redenen waarom ik niet naar Eindhoven ging (waar ik woon)? De vestiging in Venlo was gemakkelijk te bereiken (langs de snelweg) en je kunt er gratis parkeren. Bovendien is de sfeer er goed en dat maakte dat elk bezoek een klein feestje was.
Over parkeren gesproken, dit was wel een uitdaging op de drukke momenten. Het pand had veel te weinig parkeerplaatsen voor het aantal bezoekers en vanwege de ligging kom je niet zo snel met het OV. Nu waren er goede afspraken met de buren, maar Dennis vertelt tijdens mijn bezoek dat dit niet de situatie is die je voor lange tijd wenst. Vooral niet als je wil groeien, wat in het oude pand ook niet echt mogelijk was.
De vestiging in Venlo kenmerkte zich ook door het aantal Duitsers dat kwam spelen. Het kon maar zo zijn dat de helft van de gasten van Duitse komaf was. Op zich wel begrijpelijk, de sfeer in Duitse casino's is… anders, laten we het zo zeggen. Het maakte van de vestiging in Venlo wel een hele succesvolle en drukbezochte vestiging.
Het nieuwe pand: nieuw, modern, duurzaam en klaar voor de toekomst
Ik reisde dus op vrijdagochtend 2 juli af naar Venlo. Voor mij is het iets verder rijden dan het oude pand, het scheelt een paar kilometer en het ligt dus iets dichter richting de Duitse grens. De laatste kilometers gaan voor mij over een provinciale weg, richting het oude Floriadeterrein. Ergens halverwege zie ik het pand al liggen en dat ziet er goed uit.
Op de foto's die op voorhand al kregen, konden we al zien dat het een pand is dat met LED verlicht kan worden. Denk Allianz Arena, dat de week ervoor nog in het nieuws was vanwege die LED-verlichting. Het is één van de eerste dingen die ik met Dennis bespreek, want bij binnenkomst vallen de LED-schermen in de overgang van de lobby naar de speelzaal op.
De vestiging kan kiezen wat ze willen laten ziet. Zo kan er inderdaad ook met een regenboog à la Allianz Arena gewerkt worden, maar subtieler kan ook. Het biedt de mogelijkheid zich aan te passen aan het seizoen of een feestdag. En de schermen binnen kunnen gesynct worden met buiten, qua sfeer. Het zorgt meteen voor een moderne uitstraling in ieder geval, zowel binnen als buiten.
Gratis parkeren én voldoende plaats
Als ik aan kom rijden, valt het me op dat er twee parkeerterreinen zijn, aan beide zijden van het pand. Er is een slagboom maar die staat omhoog. Zou je hier nu wel moeten gaan betalen voor parkeren? Dat zou een tegenvaller zijn! Maar ik word al snel gerustgesteld, parkeren is en blijft gratis. Eenmaal op het terrein is het duidelijk dat er veel meer plekken zijn. Er is zelfs een parkeerterrein onder het pand, het casino ligt op de eerste en tweede verdieping.
Ook zijn er laadpalen aanwezig. Er is dus zeker gedacht aan de bezoeker van nu en de toekomst. Vervolgens loop ik één van de trappen op die me naar de ingang brengen. Vanuit het terrein onder het pand kun je ook met de lift omhoog. En aan de andere kant van waar ik geparkeerd heb, zie ik een mogelijkheid om met de auto omhoog te rijden.
Dit is, zo vertelt Dennis, geïnspireerd op o.a. de casino's in Las Vegas, een soort kiss & ride waar gasten voor de deur, droog want overdekt, afgezet kunnen worden. Handig als je niet goed ter been bent bijvoorbeeld, of als je enkel afgezet wordt en de chauffeur niet mee naar binnen gaat.
Dennis vertelt me dat er 650 paarkeerplaatsen zijn gerealiseerd, fors meer dan bij de oude vestiging. Dat is een pluspunt in ieder geval!
Organische vormen met een moderne look
Zodra ik binnenstap, voel ik dat dit een hele beleving gaat worden. De lobby is ruim opgezet en beslaat de volledige hoogte van het pand. De aankleding is modern en chic, ik voel me alsof ik een luxe theater binnenstap. Rechts is de garderobe en links vind je een toilet. Dat laatste is handig en mis ik nog wel eens. Vooral als het druk is bij het naar binnengaan en je al een ritje achter de boeg hebt, is dit een fijne toevoeging! En je merkt dat overal aan gedacht is.
Wat ook meteen opvalt, is de ronde vorm van het pand. Eenmaal binnen is het duidelijk waar die vorm op gebaseerd is. Vanuit de lobby krijg je slechts een kleine sneak peak van het casino. Er is namelijk een vrij smalle toegang, omgeven door LED-schermen, waardoor hetgeen zich achter de ingang bevindt, nog een klein mysterie blijft. Er zijn voldoende balies om bij drukte toch snel mensen naar binnen te kunnen laten, ik tel er zo snel 6.
Eenmaal binnen wordt mijn blik direct naar het middelpunt getrokken. Dat kan ook niet anders want hier bevindt zich de belangrijkste blikvanger van het casino: een enorme houten constructie die de gehele hoogte van het pand beslaat. Het doet denken aan een plant of boom, later leer ik dat het inderdaad geïnspireerd is op een bloem. Het leidt mijn blik naar boven, waar het plafond ook natuur uitstraalt.
De speelvloer heeft een rond/ovalen vorm, waarin de houten bloem het middelpunt is. Daar bevindt zich ook de bar, waar je helemaal rondom heen kunt lopen. Rondom de bar zijn zithoekjes met banken gecreëerd waar je kunt ontspannen als je niet speelt. Links zijn de speeltafels, rechts de speelautomaten. Ook rechts ontdek ik een trap naar boven.
Je oog wordt meteen naar het center piece getrokken 
De organisch gevormde lampen boven de speeltafels verspreiden heel gericht hun licht 
Rondom de bar zitjes met banken en lampen die het gras rondom de bloem moeten voorstellen
Boven de speeltafels hangen lampen in organische vormen, die hun licht gericht verspreiden. De speeltafels worden uitgelicht terwijl eromheen een sfeervol licht hangt.
Shop-in-shop concept
Rondom de speelzaal liggen allerlei ‘outlets'. Uiterst links bevindt zich de multi-roulette, daarnaast de kassier. Ook de pokerroom, High Limit tafelspelen en het restaurant zitten in de ring rondom de speelzaal. Dit voelt Amerikaans aan, maar ik herken het ook van de shop-in-shops bij bijvoorbeeld de Bijenkorf in Amsterdam.
Ook in de ring bevindt zich de Sports Bar. Hier kun je even loungen met een lekker (tap)biertje, sport kijken op de schermen en genieten van een bar-hap. Denk lekkere burgers, friet, dat soort zaken.
Vanuit alle outlets heb je zicht op de speelzaal, maar je zit tegelijkertijd ook apart. Het biedt echt het beste van twee werelden.
Relaxen in de Sports Bar 
De High Limit room in HC Venlo 
Pokerroom HC venlo 
LX Fine Dining & Champagne
En het is niet vreemd dat het Amerikaans oogt. Dennis legt uit dat het interieur ontworpen is door de Amerikaanse ontwerpers van Gensler. Zij zitten in Vegas en dat zie je terug in het ontwerp. Het casino oogt namelijk heel on-Nederlands. Maar zonder dat er ingeleverd is op de gastvrijheid en sfeer die in de oude vestiging zo kenmerkend waren, als ik het mag zeggen.
De architect die dit interieur moest gaan ‘omhullen' vond het een uitdaging maar is wonderwel heel goed geslaagd. Wouter Thijssen van MVSA Architects tekende voor de buitenkant en is vandaag ook aanwezig. Voor hem de eerste keer, samen met twee collega's, dat hij het project ‘af' ziet, en hij vertelt vol trots.
Duurzaam gebouwd
De gemeente Venlo heeft een flinke vinger in de pap gehad, niet zo vreemd bij zo'n pand. Bij nieuwbouw ontkom je er tegenwoordig ook niet aan om duurzaam te bouwen. Tijdens het bouwproces is hierbij uitgegaan van het cradle-to-cradle concept. Er is veel gebruik gemaakt van hout, een licht product. De houten bloem in het midden is gemaakt van hergebruikt hout, gefreesd in Zwitserland.
Daar waar beton is gebruikt, is dat zoveel mogelijk hergebruikt. De panelen aan de buitenkant, voorzien van LED (op zich al duurzaam) fungeren ook als extra isolatie. Bovenop het dak is folie gebruikt om energie op te wekken, en wordt regenwater opgevangen voor o.a. het doorspoelen van de toiletten. Zie je dus bruinig water, dan kan dat kloppen!
De vloer is hol en voorzien van ventilatie. Hiermee wordt de temperatuur geregeld en het isoleert beter dan beton. Het voorkomt ook nare warme of juist te koude (airco)lucht, wat aangenamer is voor de gasten. Bovendien kun je de vloer zo gemakkelijker aanpassen aan toekomstige wensen.
Fine dining bij Holland Casino Venlo
Het restaurant is ook vernieuwd. Waar je in de Sports Bar een lekkere snelle hap kunt krijgen, is het nieuwe restaurant gericht op fine dining. Geen haute cuisine, het mag wel lekker benaderbaar blijven, maar gewoon goed eten van hoge kwaliteit, met een lekkere wijn erbij. Of bubbels, want dat is het tweede speerpunt van het restaurant. En daarbij ook heerlijke alcoholvrije bubbels, de trend van dit moment.
Kreeften bij LX Fine Dining & Champagne 
LX Fine Dining & Champagne
Vanuit het restaurant blijf je in verbinding met de speelzaal. Helemaal vanaf de hoge tafels vooraan. En toch zit je apart, en achterin kun je heerlijk ontspannen genieten van je eten. De keuken is open en het aquarium met kreeften verraadt al het type restaurant.
De chefkok Paul van der Loo heeft weliswaar geen sterren, maar heeft zijn sporen ruim verdiend en kookt de sterren van de hemel in LX Fine Dining & Champagne.
De bovenverdieping is de experience ruimte
Beneden is het, met de speeltafels en speelautomaten, een casino zoals we dat kennen. Boven staat alles in het teken van het casino ontdekken. Hier vind je het vernieuwende concept NXT, dat we ook in Utrecht en Scheveningen kennen. Hier wordt elke vrijdag- en zaterdagavond een feestje gebouwd en kun je de spellen met lage inzetten leren kennen.
Ook de try-out zone is hier te vinden: speeltafels met lage inzetten, vaak ook in het weekend in gebruik en bedoeld om spelers het echte spel te laten ervaren, maar zonder de druk van hoge inzetten. Er staan ook enkele kasten, passend bij de doelgroep (denk aan de Voice) en er is een cocktailbar. Hier serveren ze niet alleen de lekkerste cocktails maar kun je ook terecht voor heerlijke mocktails!
Achter de bar is nog een multifunctionele ruimte. Deze kan afgesloten worden, maar kan ook bij de experience getrokken worden. Dennis ziet het voor zich dat hier verschillende activiteiten aangeboden gaan worden. Zo is er een podium waar artiesten kunnen optreden, komt er straks weer live bingo, maar de zaal is ook af te huren voor (personeels)feesten of bijeenkomsten.
Iedereen is trots op en in HC Venlo!
De uitnodiging is, zo bleek, best exclusief. Naast Onetime was Omroep Venlo en de Limburger aanwezig. Een select clubje dus, waarbij we de kans hadden om de architect, Dennis maar ook Noël Leise, Operationeel Directeur, aan de tand te voelen. Bovendien kunnen we wat personeelsleden spreken, vooral omdat het op dit tijdstip nog niet zo druk is.
Iedereen die ik spreek is razend trots op de nieuwe vestiging. En terecht, het is on-Nederlands spectaculair! Noël vertelt dat er ook een ambitie aan ten grondslag ligt: ze willen groeien. Qua personeel moeten we dan denken aan zo'n 50 man extra.
Dat is ook wel nodig om de 30% meer vloeroppervlakte bij te houden, ze groeiden van een kleine 7.000m3 naar 9.900m2. En ze hopen jaarlijks zo'n 600.000 gasten te mogen gaan ontvangen (na Covid). Dat is ruim 100.000 meer dan op de oude locatie.
Ook hebben ze ambitie om, met de pokerroom als troef, grote (internationale) pokertoernooien naar Venlo te gaan halen. De gesprekken lopen al, maar verder kan Dennis er nu nog niet veel over kwijt.
Het personeel is vooral trots om te mogen werken in zo'n mooie, fijne omgeving. Iedereen lacht, is vriendelijk en heeft er zin in. Dat merk ik ook als ik nog wat blijf hangen, een panini eet en wat ga spelen. De gasten worden stuk voor stuk benaderd, of ze nu bekend zijn of niet.
Het is even wennen maar het komt goed!
De gasten, die moeten vooral wennen merk ik. Niet iedereen kan de lift vinden, en met de gemiddelde leeftijd op standje bejaard op de vrijdagmiddag is dat wel een ding. Maar als ze eenmaal weten waar die is, of dat ze zich voor de deur af kunnen laten zetten, is het goed. Ook de weg naar de favoriete gokkast wordt gevonden.
Dat is ook niet zo moeilijk, alle kasten staan bij elkaar en zijn ingedeeld in categorieën. Ik vind dat leuk, want ik ken mijn favoriete kasten en als er hetzelfde soort kasten omheen staan, probeer je die dan toch gemakkelijker uit. Ik leerde zo toch wat nieuwe kasten kennen.
Ook de faciliteiten, zoals toiletten en pinautomaten zijn gemakkelijk te vinden en zijn voldoende aanwezig. Maar het belangrijkste is de sfeer. Die wil in een nieuw casino nog wel eens moeten groeien, maar ze hebben dit hier echt al voor elkaar. Ik voel de magie en het zou mij niet verbazen als dit casino heel ver gaat komen in de verkiezing van Beste Casino van Nederland 2021!
Owh, en de officiële, feestelijke opening is ergens in november, dus we gaan nog een keer een goed feestje bouwen in Venlo!
One Lucky Lady
