Casino Azoren | Onetime.nl

Ontvangst bij Casino Azoren

Toen we een paar dagen op São Miguel waren (het grootste eiland van de Azoren) kon één ding natuurlijk niet ontbreken: een bezoek aan een casino. We waren er tenslotte niet alleen om te wandelen door watervallen en kratermeren, maar ook om een gokje te wagen. En als er íéts was dat Ponta Delgada zou moeten hebben als hoofdstad van het eiland, dan was het wel een casino.

Google wist raad: precies één casino, prachtig gelegen aan de rand van de stad, met uitzicht op zee. Dit is het Casino in het Octant Hotel, dat ook wel Casino Royal, Casino Romanti, of Casino da Madeira wordt genoemd, afhankelijk van wie de eigenaar op dat moment is. Voor ons gemak noemen het wel Casino Azores, aangezien het ook het enige casino op de Azoren is.

De locatie is fantastisch. Gelegen aan de bekende Avenida Infante Dom Henrique, kijk je vanaf de boulevard zó uit over de Atlantische Oceaan. Het casino ligt op loopafstand van het historische centrum van Ponta Delgada, dus je rolt er zo in na een etentje of een wandeling door de stad.

Het stijlvolle viersterrenhotel waarin het casino zit, straalt rust en luxe uit. Denk: infinity pool, modern design, kunst aan de muren, en uitzicht over de haven. Het casino voelt meer als een ontspannende avond uit dan een bruisende gokhal vol toeters en bellen – en eerlijk is eerlijk, dat past ook precies bij het relaxte eilandgevoel van de Azoren.

De ingang van het casino was makkelijk te vinden dankzij het duidelijke uithangbord boven de deur. Eenmaal binnen liepen we via de lobby naar de balie, waar een vriendelijke medewerker ons verwelkomde. Links van ons: een kleine kunstexpositie met schilderijen en foto's van lokale artiesten – een leuke verrassing.

We gaven onze ID’s af, werden handmatig ingeschreven en kregen een papieren toegangsbewijs mee. Geen gedoe, geen haast, gewoon relaxed. Precies zoals je het verwacht op zo’n bijzondere plek midden in de Atlantische Oceaan.

Eerste indruk

Bij binnenkomst viel het me meteen op: het voelde een tikkeltje leeg. Niet dat we alleen waren, er zaten echt wel wat mensen, ongeveer evenveel dames als heren, maar de opstelling van de speelautomaten maakte het geheel een beetje… kaal. Alsof je op een dansvloer stond waar de muziek nog moest beginnen. Een knus loungehoekje of iets meer clustering van de kasten had de boel meteen een stuk gezelliger gemaakt.

Wat ook opviel, was het gebrek aan sfeer. Niet dat het ongezellig wás, maar het voelde wat kil en functioneel. De inrichting had duidelijk niet bovenaan het prioriteitenlijstje gestaan. Geen warme verlichting, geen sprankje glamour, iets wat ik stiekem wel een beetje miste.

Maar goed, misschien ben ik gewoon verwend door alle glitter en kitsch van de over-the-top casino’s die ik eerder bezocht heb. En eerlijk is eerlijk: de locals hier hebben waarschijnlijk een heel andere standaard. Dit casino is duidelijk meer bedoeld als een vertrouwde plek voor de eilandbewoners dan als toeristische trekpleister.

Bezoekers: Lokale spelers

De bezoekers waren dan ook vrijwel allemaal locals. Logisch ook, want de meeste toeristen op São Miguel komen hier voor vulkanische landschappen, warmwaterbronnen en wandelroutes, niet om uren op een knipperende gokkast te staren. Maar wij? Wij maken natuurlijk wél graag even tijd voor zo’n uitstapje.

Voordat we ons aan de spellen waagden, eerst even een toiletstop. Helemaal achterin, links van de speelzaal, vonden we de wc’s. En eerlijk: die waren verrassend netjes. Simpel rood-zwart interieur, schoon en fris. Geen gouden kranen of marmeren fonteintjes, maar functioneel en prima in orde. Zo, klaar om te spelen!

Rondje door het enige casino van de Azoren: Wat is er te doen?

Tijd om een rondje te maken in dit unieke, en enige, casino van de Azoren. Terwijl ik langs de speelautomaten slenterde, voelde ik de blikken van vaste gasten lichtjes in mijn rug priemen. Niet vijandig hoor, maar meer zo’n blik van: “Ah, toeristen. Eens kijken of ze het begrijpen.”

Dat rondje hoefde trouwens niet lang te duren, want het casino is vrij compact. De automaten deden me denken aan die van Holland Casino: herkenbare titels, eenvoudige opzet. Nee, de allernieuwste flashy slots zul je hier niet vinden, maar er staat zeker een leuke mix, en vast iets dat je bekend voorkomt.

Wat me positief verraste: de automaten zagen er keurig uit, en je kon er gewoon biljetten of vouchers in stoppen om te spelen. Geen gedoe. Nog beter: de inzetten begonnen verrassend laag. Ik spotte meerdere automaten waar je al vanaf €0,40 kon spelen, en sommige zelfs vanaf €0,20. Dat zijn tenminste bedragen waar je nog een tijdje mee vooruit kunt. Pluspuntje, hoor.

Horeca en tafelspelen

Aan de rechterkant van het casino was een restaurantje te vinden. Je kunt er lekker tafelen of even snel wat fingerfood bestellen en een cocktail of biertje drinken. De keuken is iedere dag tot laat open! Je kunt iedere dag tot een kwartier voor tijd nog iets bestellen.

Volgens hun website zit hier ook een heuse sportsbar, maar eerlijk is eerlijk: één televisiescherm met een voetbalwedstrijd op de achtergrond voelt toch meer als een wachtkamer met ambiance dan een bruisende bar. Er zat dan ook nog niemand, en het personeel stond rustig te wachten tot iemand trek kreeg in een hapje of drankje.

Ook kon je drankjes of fingerfood bestellen bij de medewerkers die door de zaal liepen. Zo te zien was er genoeg personeel, en ze waren lekker actief aan het werk en aanwezig in de zaal.

In het midden van het casino was een wisselkassa: daar kun je fiches kopen of je winst, of wat ervan over is, weer terug inwisselen. Links van die kassa lag het livegedeelte. Helaas, geen James Bond-achtige sfeer met flonkerende kroonluchters. Integendeel: er hing een wat kil licht en het voelde er nog net iets ongezelliger dan in de rest van het casino.

Toen wij er waren, begin van de avond, was er slechts één speeltafel open: blackjack. Verder stonden er wat pokertafels en een automatische roulette, maar daar zat niemand. Misschien komt het hier later op de avond wel tot leven… of blijft het zoals het is: een rustige plek voor wie even wil ontsnappen aan de vulkanische pracht van het eiland.

Ze hebben ook poker, maar daarvoor kun je het beste reserveren.

Conclusie

Ben je een echte casinoliefhebber, dan móét je het enige casino van de Azoren natuurlijk even meepakken. Je bent er tenslotte toch, en tussen de vulkanen, watervallen en wandelroutes door is een casinobezoekje een welkome afwisseling. Even de wandelschoenen verruilen voor de jackpot-jacht.

Verwacht hier geen glitter & glamour of duizelingwekkend groot spelpaleis. Nee, het casino in Ponta Delgada is bescheiden van formaat, maar biedt precies genoeg voor een uurtje ontspanning. Of je nou een bekende slot opzoekt of een handje blackjack probeert, er is altijd wel iets te beleven – tussen de vriendelijke locals die net zo goed komen voor dat kleine gokmomentje.

Het personeel verdient zeker een shout-out: actief, behulpzaam en gastvrij. Bestel gerust een drankje, een snack of plof neer in het restaurant voor een potje voetbal op het scherm (al is het scherm iets minder ‘sportsbar’ en iets meer ‘kijkhoek’).

Het casino ligt prachtig aan de kust, in het stijlvolle Octant Hotel, maar van dat weidse uitzicht op de Atlantische Oceaan merk je binnen helaas niets. Geen zeezicht bij het spinnen dus – alleen dat vertrouwde riedeltje van de gokautomaten.

Al met al: een charmant uitstapje voor wie het eilandgevoel even wil combineren met een klein gokmomentje. En ach, je kunt maar beter zeggen dat je ook het enige casino van de Azoren hebt bezocht, toch?