50 Jaar Holland Casino – Een werkzaam leven in de kansspelwereld

Een nieuw vak

Op 1 oktober 1976 opende Holland Casino Zandvoort zijn deuren. Nederland kende nog geen legale casino’s en moest het vak letterlijk leren. Franse roulette, blackjack, jetons, ramasseren, aligneren, dégageren, buren inzetten. Overdag oefenen, ’s avonds werken. Smoking aan en gaan. Het casino was nieuw, internationaal en avontuurlijk. Engelsen, Oostenrijkers, Fransen, Joegoslaven en Nederlanders werkten samen. Er bestonden nog nauwelijks Nederlandse casinotradities. Wij waren bezig ze zelf te maken.

Na ongeveer een jaar vroeg onze Oostenrijkse instructeur Heinz Rakuschan of ik nieuwe croupiers wilde opleiden. Bijna tien jaar lang hielp ik honderden collega’s het vak te leren. We gebruikten later video en zelfs een Commodore 64 om sneller te leren rekenen. Wat nu primitief klinkt, was toen innovatie. Maar een casino was veel meer dan roulettewielen, fiches en geld. Het waren de collega’s met wie je tot diep in de nacht werkte, de borrel na sluitingstijd, de vaste gasten, het gelach, de spanning, de grote spelers en de kleine spelers.

Een goede equipe hoefde nauwelijks te praten. Een blik was genoeg. Daarom spreken zoveel oud-collega’s tientallen jaren later nog steeds over “wij van het casino”. Het gebouw was nooit het belangrijkste. De mensen waren Holland Casino.

Roemenië

Na de val van de Berlijnse Muur en de revolutie in Roemenië zag ik mogelijkheden in een land dat ik uit mijn Neckermann-tijd goed kende. Een casino in het Hilton van Boekarest kwam niet van de grond. Ook avonturen in Rusland, Tsjechië en rond een casinoschip in Israël liepen anders dan gehoopt. Maar opgeven lag mij niet.
In 1991 opende ik mijn eerste Bingo Royal in Brașov. Een paar jaar later waren er vijf bingozalen, speelhallen, een casino en zelfs bingo op de nationale televisie. Op het hoogtepunt werkten ongeveer vijfhonderd mensen voor mijn ondernemingen.

Dat leverde soms een absurd bestaan op. Een late dienst als floormanager in Rotterdam, om half vier naar huis, daarna naar Schiphol, vliegen naar Boekarest, uren rijden naar Brașov, vergaderen met directeuren, advocaten en banken, vestigingen bezoeken en enkele dagen later weer terug naar Nederland voor de volgende casinodienst. Dat gebeurde jarenlang. 

In 1995 moest ik kiezen. Ik was werknemer van Holland Casino Rotterdam en ondernemer met honderden medewerkers in Roemenië. Mijn vertrek bij Holland Casino verliep niet geruisloos, maar was uiteindelijk onvermijdelijk. Daarna volgden hoogtepunten en dieptepunten. Bedrijven groeiden en verdwenen weer. Ik verdiende geld en verloor geld. Maar mijn fascinatie voor die wonderlijke wereld van kans, geld en mensen bleef.

Vijftig jaar later

Als ik oude foto’s bekijk, zie ik jonge mannen en vrouwen in smokings en uniformen die nauwelijks wisten waaraan ze begonnen. Wij voelden ons geen pioniers. We hadden gewoon een nieuwe baan. Pas veel later besef je dat je bij het begin van iets bijzonders aanwezig was. Ik denk aan Zandvoort, Scheveningen, Valkenburg en Rotterdam. Aan het geluid van jetons, het belletje van de tafelchef, Franse annonces, feesten, ruzies, grappen, grote winnaars en nog grotere verliezers. Maar vooral aan de mensen met wie ik honderden nachten heb gewerkt. Aan de instructeurs van wie ik het vak leerde en aan de cursisten aan wie ik het later mocht doorgeven.

Op 1 oktober 1976 ging in Zandvoort de deur open van het eerste Nederlandse casino. Kort daarvoor liep ik zonder sollicitatiebrief naar binnen en vroeg wanneer ik kon beginnen. Nu zijn we vijftig jaar verder. Holland Casino veranderde. De kansspelwereld veranderde. Nederland veranderde. Ik veranderde zelf waarschijnlijk nog het meest. Maar als ik één ding uit al die jaren mag meenemen, is het dit: het waren nooit de roulettewielen, de fiches of het geld die het verhaal bijzonder maakten. Het waren de mensen eromheen. Ik heb het geluk gehad daar bijna vanaf het allereerste begin tussen te mogen staan. Een werkzaam leven lang.

En als ik eerlijk ben? Ik zou het zo weer doen. Gefeliciteerd, Holland Casino. Vijftig jaar. En dank aan al die casinocollega’s die van die vijftig jaar een verhaal hebben gemaakt.

André Jansen