Wat is het verdienmodel van gratis games?

Het concept is best eenvoudig: je moet drie of meer snoepjes combineren om ze weg te spelen. Een level heeft altijd een doel, dit kan variëren van het verzamelen van een aantal snoepjes van een bepaalde kleur, het verzamelen van een bepaald aantal punten of om bijvoorbeeld kersen of eikels verzamelen. Hoe verder je komt, hoe moeilijker de levels worden. Bepaalde combinaties, zoals vijf op een rij, leveren speciale snoepjes op, die je weer kunt combineren zodat je bijvoorbeeld een blok snoepjes, een rij snoepjes of alle snoepjes van een kleur wegspeelt. De varianten van Candy Crush zijn gratis games die je kunt spelen via Facebook (op een laptop of PC) of via een app op smartphone of tablet. Als je wil kun je je  dus uren letterlijk kosteloos vermaken. Tot je levens op zijn natuurlijk!

Als je de game koppelt aan je facebookaccount wordt je voortgang bijgehouden. Maar dat niet alleen, zo zie je ook wie van je vrienden de spellen ook spelen. En je kunt elkaar dagelijks presentjes sturen, zoals levens. Maar het belangrijkste is dat je kunt zien hoe ver anderen zijn, en welke scores ze halen in bepaalde levels. In sommige spellen zit zelfs een wekelijkse competities, wie haalt deze week de meeste levels of haalt als eerste een bepaald level? En er zijn ook nog competities met vreemden. Genoeg spelelementen dus die de gratis games spannender maken dan alleen spelen.

Maar dan nu, als het gratis games zijn, hoe wordt er dan geld verdiend? De meest logische gedachte is via reclame, maar wie Candy Crush speelt, weet dat er eigenlijk geen reclame voorkomt. Dus die valt al af. Maar als je Candy Crush speelt, weet je dat je verleid wordt om in-game aankopen te doen. Zijn je levens op? Koop ze bij! Heb je je level nét niet gehaald? Koop dan extra zetten! Ook hulpmiddelen (boosters) waarmee je een gratis zet kunt doen, of de speciale snoepjes, kun je kopen. Sommige zaken kun je ook verdienen met de competities of extra games in de spellen, maar dat gaat natuurlijk niet zo snel als kopen. Bovendien worden latere levels vrijwel onmogelijk te halen zonder boosters of extra zetten.

Het gaat over het algemeen om kleine bedragen, voor 99 cent koop je al 10 goudstaven, goed voor 5 extra zetten bijvoorbeeld. En er zijn ook allerlei bundels te koop, waarbij je goudstaven combineert met speciale snoepjes. En voor je het weet heb je zo €10 uitgegeven. In de mobiele apps betaal je dit via de App Store of Google Play. Dit kan dus met CreditCard, PayPal, iDeal, prepaid tegoedkaarten of via de telefoonrekening (KPN).

En eerlijk? Ook ik heb wel eens items gekocht in de gratis games van King. Want het is meer dan frustrerend als je niet verder komt. Of nog één vakje moet kleuren nadat je het al tig keer hebt geprobeerd. Ik deed dit voorheen altijd met prepaid tegoedkaarten, en dan is op natuurlijk op. Maar sinds kort heb ik betalen via de telefoonrekening ingesteld. Het gevaar is dat de grens dan lager is, omdat je door kunt blijven gaan en het niet direct in je portemonnee voelt. Ik heb me tot nu toe nog goed weten in te houden gelukkig!

aak zijn er extra uitdagingen, zoals het verzamelen van een bepaalde kleur snoepjes, of een aantal kleurenbommen, waarmee je weer extra boosters kunt verdienen. Ook het oplossen van levels in één keer levert boosters op, en hoe meer levels je achter elkaar haalt (in één keer) hoe meer boosters. Lukt het niet in één keer, dan val je een paar stappen terug, net zo lang tot je het level haalt of alle stappen op zijn. De gratis games van King zijn zo gebouwd dat je dóór wil spelen, of terug wil komen. En dat maakt de verleiding om geld uit te geven, ook nog eens groter.

Het begon ooit met 147 verschillende figuren, waarvan er vier enkel in bepaalde delen van de wereld te vangen zijn. Inmiddels zijn we bij de vierde generatie en zijn er 489 verschillende Pokémon te verzamelen. Hiervan zijn er enkele alleen regionaal te vinden, anderen zijn in het wild te vangen, uitbroeden (door te lopen met eieren) en weer andere kun je ‘verdienen' met opdrachten (research), én er zijn er die alleen te vangen zijn na een gevecht te leveren. Dit gevecht kun je vaak niet alleen, daarvoor heb je vrienden nodig. En sinds juni 2018 kun je die toevoegen in de app. Je kunt onderling Pokémon ruilen, je kunt elkaar cadeautjes sturen en dus samen ‘battlen' in de hoop die bijzondere Pokémons te vangen.

Van een individueel spel is Pokémon Go dus steeds meer een sociaal spel geworden, waarbij je vrienden een belangrijke toevoeging zijn. Je vecht namelijk niet tegen elkaar (hooguit in een training) maar mét elkaar. Daarnaast heeft Niantic, de ontwikkelaar van het spel, allerlei bijzondere events in het leven geroepen. Soms een paar uur, soms een week of langer, waarin bepaalde (bijzondere) Pokémons vaker voorkomen, of waarin bestaande Pokémons in een aangepaste vorm te vangen zijn. Met elke handeling verdien je punten, en er zijn 40 levels om te spelen. Hoe hoger je spelerslevel, hoe makkelijker bepaalde handelingen gaan.

Ook betaalde games zien het 'licht'

Gratis games halen dus het gros van de inkomsten in de game-industrie binnen. En vaak gaat het niet om 'noodzakelijke' uitgaven om beter te worden, of verder in het spel te komen. Nee, een groot deel van die uitgaven van spelers gaat op aan puur 'cosmetische' zaken als het kostuum en de rest van het uiterlijk van de avatar. Ook in games vinden we het dus belangrijk hoe we eruit zien.

Dat blijkt ook wel uit het feit dat steeds meer betaalde games ook nog in-game aankopen aanbieden. In bijvoorbeeld Grand Theft Auto, inmiddels beter bekend onder GTA, kun je online spelen. Het spel kost geld, of je dat nu als onderdeel van je Playstation- of Xboxabonnement betaalt, of de game los koopt. Maar dan ben je er nog niet. Wil je je avatar er 'cool' uit laten zien, dan kun je nog geld uitgeven aan, jawel, je kleding. En zo zijn er meer voorbeelden.

Verslaving ligt op de loer

Al deze aspecten zorgen ervoor dat verslaving op de loer ligt, als je daar gevoelig voor bent. De eerste Fortnite-verslavingen zijn al bekend, en er zijn ook genoeg mensen die nog 'even' een leveltje in Candy Crush willen proberen. Zolang er geen geld mee gemoeid is, is er niet zoveel aan de hand zou je denken. Maar alles is er juist op gericht om je te laten spelen, te zorgen dat je blijft spelen én dat je geld uitgeeft. Want wat als je levens op zijn en jij wel wil blijven spelen? Dan koop je ze dus bij.

Gameverslaving is een steeds groter probleem aan het worden en mogen we niet onderschatten. Maar als je af en toe een gratis game speelt, of zelfs dagelijks, hoeft er niet direct een probleem te zijn. Als de rest van je leven er maar niet onder lijdt. En heb je een paar euro teveel uitgegeven? Verdien die dan terug met één van onze tips.