Soms zijn het juist de spontane ideeën die het meeste blijven hangen. Binnen 24 uur besloten we: we gaan naar Engeland. Niet voor weken, niet voor dagen. Maar gewoon, een intense, snelle, onvergetelijke ervaring. En als Onetimers weten we natuurlijk hoe we een trip onvergetelijk moeten maken: we combineren cultuur, avontuur, eten en uiteraard een avondje casino.
Onze reis begon in Calais, waar we met de auto op de trein reden richting Folkestone via de beroemde Kanaaltunnel. Een bijzondere ervaring: binnen 35 minuten rijd je letterlijk onder de zee door, van Frankrijk naar Engeland. En zodra je je eerste meters maakt op Britse bodem, verandert alles van de bewegwijzering tot de rijrichting. Ja, links rijden blijft een dingetje.
Nog geen drie uur later stonden we bij Stonehenge, het wereldberoemde neolithische monument in Zuid-Engeland. In Jip-en-Janneketaal: Stonehenge is een grote cirkel van reusachtige stenen, waarvan niemand precies weet waarom ze daar ooit zijn neergezet. Misschien was het een soort tempel, misschien een sterrenkalender, misschien iets heel anders. Maar wat het ook is de energie die daar hangt is magisch. Je voelt letterlijk dat je op een plek staat die duizenden jaren oud is. Dat geeft je kippenvel.
We namen rustig de tijd om rond het monument te lopen, de stilte in ons op te nemen en vooral veel foto's te maken. Want deze plek wil je blijven herinneren.
Na ons bezoek aan de stenen reden we door naar Londen, een stad die altijd bruist. We parkeerden onze auto op een veilige plek net buiten het centrum en doken de Underground in. Binnen no time stonden we op Leicester Square, het bruisende hart van de stad. Mensenmassa’s, straatartiesten, theaters en restaurants je weet gewoon: hier gebeurt het allemaal.
Onze magen begonnen ondertussen te knorren en we vonden een gezellig lokaal Koreaans restaurantje. Even geen fish and chips dit keer maar Korean BBQ. Een heerlijke maaltijd voordat we de toerist gingen uithangen.
Natuurlijk moest de Big Ben even op de foto. En we maakten ook nog een snelle stop bij de London Eye die enorme reuzenrad aan de Theems. Maar wij hadden nog een persoonlijke highlight te gaan…
Wie mij kent, weet: ik kom al jaren in casino’s over de hele wereld. Maar als ik ergens met plezier terugkom, dan is het wel in het Hippodrome Casino aan Leicester Square. Het is een icoon. Niet alleen van Londen, maar van de Europese casinowereld.
Het gebouw was ooit een theatertempel. En dat voel je aan alles. Wanneer je binnenstapt, loop je letterlijk een oud theater in maar dan volledig omgebouwd tot een casinobeleving. Van het balkon tot aan het podium: overal is gespeeld met de originele architectuur. Er zijn hoekjes, verdiepingen, verborgen barretjes en trappetjes. Alsof je in een soort speelse doolhof zit. Alleen hier win je geen uitgang maar hopelijk wel wat fiches.
Het is geen chique, strakgetrokken casino met marmeren vloeren en stil gedempte verlichting. Nee, het is chaotisch, levendig, bruisend. Precies zoals je Londen mag verwachten. Je moet ervan houden maar als je een beetje avontuurlijk bent ingesteld, dan zit je hier goed.
Je vindt hier een indrukwekkend aantal speeltafels, waaronder blackjack, roulette, baccarat en casino poker. Maar het paradepaardje is toch wel de pokerroom, waar regelmatig toernooien gehouden worden met een fanatieke maar gezellige community.
En dan zijn er natuurlijk ook de gokkasten van de klassiekers tot de moderne lightning link kasten. Alles staat verspreid over meerdere verdiepingen. Je moet echt op ontdekkingstocht, en dat is precies wat het zo leuk maakt.
Wat ook opvalt: het personeel is vriendelijk en professioneel, maar niet stijf. Je voelt je welkom. De cocktailbars zijn sfeervol, en als je even wil eten, kun je terecht in het populaire restaurant in het casino zelf. Ze serveren er verrassend goed eten voor een prima prijs, zeker gezien de locatie midden in het centrum.
Je komt in het Hippodrome letterlijk iedereen tegen: toeristen, vaste gasten, gokfanaten, studenten, stelletjes en high rollers. Dat maakt het spannend. Je weet nooit wie er naast je komt zitten aan de roulette of pokertafel.
Het is de combinatie van locatie, geschiedenis, sfeer en eigenheid die het Hippodrome zo speciaal maakt. Je voelt je hier onderdeel van een levend verhaal. Het is niet het perfecte casino – maar misschien is het juist daarom zo perfect. Omdat het leeft. Omdat het niet gladgestreken is. Omdat het karakter heeft.
Het Hippodrome is meer dan een casino het is een beleving. En als je ooit in Londen bent, mag je dit echt niet missen.
Na een paar uurtjes spelen (we blijven Onetimers dus met beleid) gingen we weer terug naar onze auto, met een hoofd vol indrukken, een camera vol foto's en een klein beetje minder geld in de portemonnee. Maar wat hebben we genoten. Van de snelheid, van de mensen, van de mystiek van Stonehenge en van het levendige Londen.
Een dag zoals deze laat je zien dat je geen weken nodig hebt voor een avontuur. Soms is één dag genoeg om herinneringen te maken die blijven plakken. En als je onderweg ook nog even een chipje mag inzetten, is het wat ons betreft helemaal geslaagd.
door
