Wie denkt dat paardenraces alleen in Engeland of Frankrijk populair zijn, heeft nog nooit de spanning van de kortebaanraces in Nederland meegemaakt. Deze oer-Hollandse vorm van drafsport is niet alleen een feest voor liefhebbers van snelheid, tactiek en paardenkracht, maar ook een geliefde traditie in dorpen en steden die bol staat van sfeer, oranjelinten en gejuich vanaf de zijlijn. Dit jaar ben ik er zelf bij: op 4 september 2025 bezoek ik het Nederlands Kampioenschap Kortebaan in Heemskerk, en geloof me: dat wil je niet missen.
De kortebaan is een unieke vorm van draverij waarbij twee paarden het tegen elkaar opnemen in een sprint over een rechte baan van circa 300 meter. Anders dan op reguliere drafbanen met een ovaal circuit, gaat het hier puur om een explosieve 1-op-1 wedstrijd op snelheid. Het is een afvalrace: telkens vallen er deelnemers af tot er één winnaar overblijft.
De paarden worden bereden door een pikeur die in een sulky (een lichtgewicht tweewielig karretje) zit, en het is fascinerend om te zien hoe kracht, souplesse en stuurmanskunst samenkomen in een paar seconden.
Absoluut. En dat maakt het extra spannend. Zowel langs de baan kun je via officiële totalisators je geld inzetten op je favoriet, maar sinds enkele jaren is het ook mogelijk om online te wedden op de kortebaan, bijvoorbeeld via Zebet. Dit is een legale aanbieder van paardenweddenschappen in Nederland en maakt het mogelijk om ook thuis of onderweg mee te spelen.
Let wel: zoals bij elke vorm van gokken geldt ook hier, speel bewust en met mate. Maar eerlijk is eerlijk: een tientje op een underdog dat onverwachts wint, maakt je dag helemaal goed.
De kortebaan bestaat al meer dan 300 jaar. De oudste vermelding dateert uit 1703 en sindsdien zijn deze races een geliefde traditie gebleven, vooral in Noord- en Zuid-Holland. Wat begon als vermaak tijdens kermissen groeide uit tot een officiële sport met vaste circuits en wedstrijden die meetellen voor het nationaal klassement.
Vroeger ging het vaak om boerenpaarden en lokale eer, maar tegenwoordig zijn het professionele dravers en pikeurs die strijden om prijzengeld, prestige en natuurlijk: de nationale titel.
Hoewel de populariteit in de 20e eeuw iets afnam, kent Nederland nog steeds een levendig kortebaancircuit. Elk jaar worden er zo’n 25 tot 30 kortebanen georganiseerd in onder andere:
Heemskerk
Santpoort
Lisse
Enkhuizen
Medemblik
Purmerend
Voorschoten
Hoofddorp
en nog vele andere plaatsen
De races vinden meestal plaats in de zomermaanden, vaak tijdens kermis- of feestweken. De straten worden speciaal afgezet en omgetoverd tot een echte racebaan, compleet met zandbedekking.
De entreeprijzen zijn vriendelijk: vaak betaal je tussen de €3 en €7, afhankelijk van de locatie en het evenement. Kinderen mogen meestal gratis naar binnen. De sfeer is ongedwongen, dorps, en het publiek is een mooie mix van kenners, families en feestgangers. Bij grotere evenementen zoals het NK in Heemskerk kun je rekenen op duizenden bezoekers en een bruisende omgeving met foodtrucks, muziek en gezelligheid.
Op donderdag 4 september 2025 ben ik er zelf bij in Heemskerk, waar het Nederlands Kampioenschap Kortebaan plaatsvindt. Dit evenement behoort tot de hoogtepunten van het kortebaanseizoen en trekt elk jaar de top van de drafsport én duizenden bezoekers. Niet alleen de paarden zijn in topvorm, ook de sfeer is ongeëvenaard. Het voelt als een sportwedstrijd en dorpsfeest tegelijk.
Ik kijk ernaar uit om mijn weddenschap te plaatsen via het online casino en te genieten van het spektakel en natuurlijk verslag te doen voor Onetime. Wie weet zie ik je daar ook?