Japan staat bekend om zijn eeuwenoude tradities, hypermoderne steden en unieke cultuur. Toch ontbreekt er nog iets wat je in vrijwel elk groot Aziatisch land wel vindt: casino’s. Terwijl Las Vegas en Macau al decennialang floreren als gokwalhalla’s, heeft Japan de stap naar echte casino’s pas heel recent gezet.
Ik neem jullie mee in de fascinerende wereld van gokken in Japan van de kleurrijke pachinko-hallen die nu het straatbeeld bepalen, tot de futuristische plannen voor megaresorts waar straks toeristen en locals samenkomen.
Op dit moment zijn er in Japan nog geen fysieke casino’s. Toch ligt de basis er al. In 2018 gaf de overheid groen licht voor het Integrated Resort (IR)-beleid, waarmee grote casinocomplexen officieel toegestaan werden. Het doel: de economie een boost geven, banen creëren en het toerisme naar nieuwe hoogten brengen.
Het eerste IR wordt gebouwd in Osaka, op het kunstmatige eiland Yumeshima. Dit enorme complex moet een combinatie worden van luxe hotels, conferentiecentra, entertainment en natuurlijk een casino. De opening staat gepland voor eind 2030.
En dat is nog maar het begin: er worden in de komende jaren nog twee extra casino-resorts verwacht, mogelijk in Tokyo en Hokkaido. Ook regio’s zoals Wakayama kijken mee om een vergunning binnen te halen. Japan wil hiermee definitief op de wereldkaart gezet worden als casinobestemming.
De verwachtingen zijn hooggespannen. Met miljoenen buitenlandse toeristen die jaarlijks Japan bezoeken, wordt er gerekend op een enorme toestroom van spelers. Net als in Singapore destijds, zal een casinoresort in Osaka niet alleen gokkers trekken, maar ook gezinnen, zakenreizigers en cultuurliefhebbers.
Voor de Japanse economie betekent dit: meer werkgelegenheid, meer investeringen en een nieuwe internationale uitstraling. Maar ook intern zal het de gokcultuur in Japan veranderen.
Wie nu door Japan loopt, ziet geen casino’s maar wel duizenden pachinko-hallen. Pachinko is het ultieme Japanse gokspel: een mix tussen flipperkast en slotmachine.
Hoe werkt het?
Je koopt metalen balletjes.
Je schiet ze de machine in, en hoopt dat ze op de juiste plekken vallen.
Win je? Dan krijg je meer balletjes terug.
Die wissel je in voor prijzen (zoals snacks of cadeaus).
En hier komt de truc: die prijzen kun je buiten de hal weer omzetten in contant geld.
Dat laatste is precies hoe pachinko legaal blijft. Directe uitbetaling in cash is verboden, maar via dit drie-stappen-systeem omzeilen exploitanten de wet.
En laat er geen misverstand over bestaan: Japanners zijn er dol op. Op het hoogtepunt waren er meer dan 18.000 pachinko-hallen, tegenwoordig nog zo’n 7.600. Maar nog steeds een enorme markt, veel groter dan menig Westers casino-industrie.
Zodra de eerste fysieke casino’s openen, zal dat onvermijdelijk gevolgen hebben voor pachinko. Japanners houden van gokken en geven daar graag hun tijd en geld aan uit. Casino’s bieden echter iets dat pachinko niet kan: internationale allure, luxe en directe geldprijzen.
De verwachting is dan ook dat een deel van de pachinko-spelers overstapt naar casino’s. Voor pachinko-exploitanten wordt dit een spannende periode: aanpassen of terrein verliezen.
In oktober ga ik samen met mijn vrouw naar Japan om dit alles zelf te ervaren. We stappen binnen in de pachinko-hallen, spelen mee met de locals en duiken in de cultuur achter dit fenomeen. Natuurlijk gaan we ook op zoek naar de plekken waar straks de nieuwe casino’s gebouwd worden, zoals Yumeshima in Osaka.
Ik neem jullie mee via filmpjes, foto’s en persoonlijke verslagen. Zo beleef je met ons hoe Japan transformeert van pachinko-paradijs naar een van de spannendste casinobestemmingen ter wereld.
Japan staat aan de vooravond van een gokrevolutie. Terwijl pachinko nog altijd miljoenen Japanners in zijn ban houdt, wordt er aan de toekomst gebouwd met de komst van Integrated Resorts. Voor de toerist, de gokker én de economie zijn dit ontwikkelingen die veel impact zullen hebben.
En voor ons bij Onetime? Een unieke kans om het live mee te maken en jullie mee te nemen in de wereld van casino’s in Japan.