Het WK 2026 wordt geen gewoon wereldkampioenschap, maar een voetbalmonster van formaat. Voor het eerst doen er 48 landen mee, wordt er gespeeld in drie gastlanden en stijgt het aantal wedstrijden naar 104. Dat betekent meer voetbal, meer verrassingen, meer reisbewegingen, meer commerciële waarde en natuurlijk ook meer prijzengeld. Het toernooi loopt van 11 juni tot en met 19 juli 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
FIFA gooit het toernooi in 2026 helemaal open. Waar we jarenlang gewend waren aan 32 landen en acht poules, krijgen we nu 48 deelnemers verdeeld over 12 groepen van vier. Iedere ploeg speelt drie groepswedstrijden. Daarna gaan niet alleen de nummers één en twee door, maar ook de acht beste nummers drie. Daardoor begint de knock-outfase al met een zestiende finale, of eigenlijk de nieuwe ronde van 32. De twee finalisten moeten daardoor acht wedstrijden spelen om wereldkampioen te worden, één meer dan vroeger.
Ook qua schaal is dit WK absurd groot. Er worden 104 wedstrijden gespeeld in 16 speelsteden. Canada levert Toronto en Vancouver, Mexico doet mee met Guadalajara, Mexico City en Monterrey, en de Verenigde Staten leveren elf speelsteden, waaronder Los Angeles, Dallas, Miami, Seattle en New York/New Jersey.
De openingswedstrijd is op 11 juni 2026 in Mexico City. De finale wordt op 19 juli 2026 gespeeld in New York/New Jersey, in het stadion dat internationaal door FIFA als New York New Jersey Stadium wordt aangeduid. Op basis van het definitieve speelschema opent Mexico het toernooi tegen Zuid-Afrika.
Ook financieel wordt dit een record-WK. FIFA keert in totaal 727 miljoen dollar uit aan de deelnemende bonden. Daarvan is 655 miljoen dollar echt prijzengeld en daarnaast krijgt elk geplaatst land 1,5 miljoen dollar als voorbereidingsbijdrage. Dat betekent dat zelfs een land dat in de groepsfase strandt minimaal 10,5 miljoen dollar ontvangt.
De officiële verdeling ziet er zo uit:
Wereldkampioen: 50 miljoen dollar
Verliezend finalist: 33 miljoen dollar
Derde plaats: 29 miljoen dollar
Vierde plaats: 27 miljoen dollar
Kwartfinalisten: 19 miljoen dollar per land
Achtste finalisten / laatste 16: 15 miljoen dollar per land
Laatste 32: 11 miljoen dollar per land
Groepsfase-uitgeschakeld: 9 miljoen dollar per land
Daar komt dus voor iedereen nog die 1,5 miljoen dollar voorbereiding bovenop.
De loting voor het WK 2026 is al geweest, maar eind maart zijn nog niet alle laatste tickets verdeeld. Daardoor staan in sommige groepen nog play-offwinnaars als placeholder. Dit is de huidige indeling:
Groep A
Mexico
Zuid-Afrika
Zuid-Korea
Winnaar Europese play-off D
Groep B
Canada
Winnaar Europese play-off A
Qatar
Zwitserland
Groep C
Brazilië
Marokko
Haïti
Schotland
Groep D
Verenigde Staten
Paraguay
Australië
Winnaar Europese play-off C
Groep E
Duitsland
Curaçao
Ivoorkust
Ecuador
Groep F
Nederland
Japan
Winnaar Europese play-off B
Tunesië
Groep G
België
Egypte
Iran
Nieuw-Zeeland
Groep H
Spanje
Kaapverdië
Saoedi-Arabië
Uruguay
Groep I
Frankrijk
Senegal
FIFA Play-off 2
Noorwegen
Groep J
Argentinië
Algerije
Oostenrijk
Jordanië
Groep K
Portugal
FIFA Play-off 1
Oezbekistan
Colombia
Groep L
Engeland
Kroatië
Ghana
Panama
De vier Europese play-offwinnaars worden pas eind maart bepaald. De Europese play-offs beginnen op 26 maart en de finales zijn op 31 maart 2026. Daarna weten we dus wie in groep A, B, D en F terechtkomt.
Daarnaast zijn er nog twee intercontinentale play-offtickets te verdelen. In dat mini-toernooi strijden zes landen om de laatste twee WK-plekken. In pad 1 spelen Nieuw-Caledonië en Jamaica tegen elkaar, waarna de winnaar DR Congo treft. In pad 2 speelt Bolivia tegen Suriname, waarna de winnaar tegenover Irak staat. De wedstrijden zijn op 26 en 31 maart in Mexico. De winnaars gaan naar groep K en groep I.
Dat betekent dat het WK al grotendeels is ingevuld, maar dat er eind maart nog zes landen bijkomen. Juist dat maakt deze fase extra leuk: je kunt nu al naar de poules kijken, maar sommige groepen krijgen nog een verrassende late toevoeging.
Voor Nederland oogt groep F op papier interessant. Japan is een serieuze en gedisciplineerde tegenstander, Tunesië blijft altijd een lastige stoorzender en daar komt nog een Europese play-offwinnaar bij.
België treft met Iran, Egypte en Nieuw-Zeeland een groep waarin de Rode Duivels favoriet horen te zijn, maar waar vooral Egypte en Iran het elke topland vervelend kunnen maken. Engeland heeft met Kroatië, Ghana en Panama meteen een groep met veel verhaal, zeker omdat Engeland-Kroatië direct herinneringen oproept aan het WK van 2018. FIFA zette die wedstrijd zelf al neer als een van de opvallendste affiches.
Verder springen ook Spanje-Uruguay in groep H, Frankrijk-Senegal in groep I en Brazilië-Marokko in groep C eruit als heerlijke affiches voor neutrale kijkers. Dit WK begint dus al in de groepsfase met een aantal wedstrijden die normaal niet zouden misstaan in de finale.
Wat dit WK extra leuk maakt, is dat er door de uitbreiding meer ruimte is voor debutanten en kleinere voetballanden. FIFA wees er recent nog op dat Kaapverdië, Curaçao, Jordanië en Oezbekistan zich al hebben geplaatst voor hun eerste WK ooit. Dat geeft het toernooi automatisch meer kleur.
Voor traditionele toplanden is dat trouwens ook een waarschuwing. In een toernooi met 48 landen zitten meer verschillende speelstijlen, meer reisbelasting en meer kans op vreemde groepsdynamiek. Het WK wordt dus niet alleen groter, maar ook onvoorspelbaarder.
De groepsfase levert 72 wedstrijden op. Daarna volgen de ronde van 32, de achtste finales, kwartfinales, halve finales, de troostfinale en de finale. FIFA heeft het schema zo opgebouwd dat reisafstanden en rustdagen zo veel mogelijk worden geoptimaliseerd voor teams en supporters. Ook is geprobeerd om aantrekkelijke Europese kijktijden mee te nemen in een deel van de wedstrijden.
Een opvallend detail: Dallas is met negen wedstrijden een van de zwaarst beladen speelsteden van het toernooi. Ook Monterrey, Los Angeles, Miami en New York/New Jersey krijgen een hoofdrol tijdens dit WK.
Een minder leuke actualiteit rond het WK 2026 is de ticketprijs-discussie. Op 24 maart 2026 dienden Europese supportersgroepen een formele klacht in over de prijzen en de manier waarop FIFA tickets verkoopt. Volgens Reuters startten de goedkoopste kaarten voor de finale in New York/New Jersey op 4.185 dollar. Dat is bizar veel en zorgt ervoor dat het WK voor veel gewone fans eerder een luxeproduct dan een volksfeest.
Dat is meteen ook de schaduwzijde van dit mega-WK: alles wordt groter, commerciëler en duurder. Voor tv-kijkers zal het een feest zijn, maar voor supporters die echt willen afreizen kan het financieel pittig worden.
Het WK 2026 heeft eigenlijk alles. Een nieuw format, drie gastlanden, 48 teams, 104 wedstrijden, recordprijzengeld en een loting vol intrigerende groepen. Je krijgt klassieke topaffiches, nieuwe voetballanden op het hoogste podium en een knock-outfase die nog langer en zwaarder.
Het WK 2026 wordt het grootste, rijkste en waarschijnlijk meest besproken wereldkampioenschap ooit. Met 48 landen, 12 poules, 104 wedstrijden en een prijzenpot van 655 miljoen dollar aan prijzengeld plus 72 miljoen dollar aan voorbereidingsbijdragen zet FIFA een nieuwe standaard. De poules zijn al grotendeels bekend, al worden eind maart nog zes laatste tickets verdeeld via Europese en intercontinentale play-offs.
Meer informatie volgt naarmate start van het WK voetbal begint op Onetime en ons forum.
door
